Hokuto no Ken : Le Film (1986)

Sorti au Japon le 8 mars 1986, Hokuto no Ken : Le Film (北斗の拳 世紀末救世主伝説, Seikimatsu Kyūseishu Densetsu) est une adaptation cinématographique du manga de Buronson et Tetsuo Hara, produite par Toei Animation parallèlement à la série TV alors en cours de diffusion. Réalisé par Toyoo Ashida, le film propose une relecture condensée et nettement plus violente des soixante-douze premiers chapitres du manga, jusqu'au premier affrontement entre Kenshirō et Raoh. Avec 1,8 milliard de yens de recettes, il s'imposera comme l'une des productions animées japonaises majeures de l'année 1986.

Synopsis

En 199X, la Terre a été ravagée par un holocauste nucléaire. Les mers se sont asséchées, les terres se sont crevassées pour ne plus former qu'un vaste désert. La race humaine n'a pas totalement disparu. les rares survivants se sont organisés en bandes et luttent pour leur survie, les plus faibles étant réduits au rang d'esclaves.

Les plus grandes écoles d'arts martiaux, comme le Hokuto Shinken et le Nantō Seiken, sont les seules à pouvoir rétablir un semblant d'ordre. Mais l'ambition pousse certains à vouloir dominer ce monde de chaos. C'est le cas de Raoh, qui s'autoproclame « Ken-Ō » (le Roi du Poing) et veut imposer sa loi par la violence et la terreur. Un seul homme est capable de le vaincre : Kenshirō, héritier légitime du Hokuto Shinken. Laissé pour mort par Shin, un maître du Nantō, et marqué des sept cicatrices, il part à la recherche de sa fiancée Yuria, enlevée par ce même Shin lors de leur affrontement.

Une relecture musclée du manga

Le film reprend les bases narratives de la série TV (de la rencontre avec Zeed jusqu'au premier combat contre Raoh) mais s'autorise plusieurs libertés. Certains personnages emblématiques comme Toki et Mamiya sont totalement absents. Raoh enlève lui-même Yuria et la fait emprisonner à Cassandra. C'est Jagi, et non les Kibas, qui détient la sœur de Rei. Le récit doit ainsi être vu comme une vision alternative de la série, qui assume son parti pris de condensation et de relecture libre.

Sur le plan technique, Toei Animation profite d'un budget bien plus confortable que pour la série télévisée. L'animation gagne en fluidité, les décors retranscrivent à merveille l'ambiance post-apocalyptique et le character design est confié à Masami Suda, déjà en charge du chara-design sur la série TV. Côté bande son, deux titres marqueront durablement la franchise : Purple Eyes et Heart of Madness, devenus indissociables de la culture Hokuto no Ken.

Succès public et controverse de Buronson

Dès sa sortie, le film est plébiscité par la critique et le public, totalisant 1,8 milliard de yens de recettes au box-office. Mais cette réussite n'est pas partagée par tous, en effet Buronson, scénariste du manga, qualifie de « déplorable » certains passages d'une violence qu'il juge excessive, un commentaire surprenant venant de l'auteur d'une œuvre dont le manga lui-même est tout sauf édulcoré. Au fil des décennies, ce film s'imposera pourtant comme l'adaptation animée préférée d'une large partie des fans, qui voient en lui la meilleure transposition de l'esprit Hokuto no Ken jamais réalisée.

Une œuvre marquée par la censure

Plusieurs scènes particulièrement violentes du film ont été atténuées dès la version japonaise originale, généralement par l'application d'une teinte rougeâtre ou d'un effet de flou arc-en-ciel. À ce jour, aucune version totalement non censurée du film n'a jamais été commercialisée officiellement. Seule la VHS italienne de 1993 publiée par Granata Press contenait quelques scènes inédites, comme celle où Shin grave les sept cicatrices sur la poitrine de Kenshirō.

En 2018, l'éditeur américain Discotek Media a tiré parti des découvertes du collectif Kineko Video pour intégrer les fragments non censurés connus dans son édition Blu-ray. Cette édition reste à ce jour la plus complète disponible.

Deux fins, deux versions

Le film existe en réalité dans deux versions distinctes. La fin originale, diffusée en salles au Japon et exploitée pour les sorties internationales (États-Unis, France), montre Raoh sur le point de porter le coup final à un Kenshirō au sol, avant que Rin n'intervienne pour stopper le combat. La fin alternative, animée spécifiquement pour la sortie VHS japonaise de 1988 et reprise sur Laserdisc en 1995, propose un match nul entre les deux frères, également interrompu par Rin. Seule l'édition DVD japonaise collector de 2008 (premier tirage uniquement) puis le Blu-ray Discotek de 2018 proposent les deux fins. En France, AB Vidéo n'a jamais jugé utile d'inclure la seconde fin dans son édition collector.

Hommage à Masami Suda (1943-2021)

Impossible d'évoquer le film de 1986 sans rendre hommage à Masami Suda, le character designer et directeur de l'animation, disparu le 1^er août 2021 à l'âge de 77 ans. Né en 1943 à Saitama, il avait fait ses débuts chez Tatsunoko Productions sur des séries comme Mach Go Go Go et Gatchaman avant de rejoindre Toei Animation. Sur Hokuto no Ken, il a marqué de son trait l'intégralité des productions Toei : les 152 épisodes des deux séries télévisées (1984-1988) et ce film de 1986. Sa capacité à adapter les designs très détaillés de Tetsuo Hara à l'animation, en superposant les ombres au lieu de simplifier le trait, donne à l'œuvre sa densité visuelle si particulière.

Sa fidélité à l'univers de la licence n'aura jamais faibli. Au-delà de Hokuto no Ken, sa carrière aura traversé l'histoire de l'animation japonaise : Slam Dunk, Dr Slump, Yo-Kai Watch, Lupin III et plus d'une centaine d'autres séries. Cofondateur de l'association JAniCA (Japan Animation Creators Association), il était également venu plusieurs fois en France à l'occasion de festivals comme Japan Expo. Son trait reste inséparable de l'image que se font les fans de Kenshirō, Raoh et Shin.

Cast et staff