Hokuto no Ken Ryuken Gaiden : The Judgement Day

Hokuto no Ken Ryuken Gaiden : The Judgement Day est un one-shot dessiné par Hiromoto Sin-ichi sur une idée originale de Buronson et Tetsuo Hara. Il est paru le 8 décembre 2006 dans un hors-série du Weekly Comic Bunch (Shinchosha) daté du 8 janvier 2007 et consacré à Souten no Ken. Le récit suit Ryuken, 63e successeur du Hokuto Shinken, le jour où le monde bascule dans la guerre nucléaire.

Synopsis

À la fin du siècle, alors que le monde glisse vers la guerre nucléaire, Ryuken doit trancher le dilemme de sa vie. Lequel de ses quatre fils adoptifs héritera de l’art d’assassinat deux fois millénaire ? Sa décision tombera la nuit même où le ciel s’embrasera.

Le dernier jour de Ryuken

Le one-shot montre le quotidien des frères du Hokuto dans le Japon moderne d’avant le cataclysme. N'ayant pas eu d'enfant, Ryuken a adopté quatre fils, Raoh l’aîné, Toki le cadet, Jagi le troisième et Kenshiro le benjamin, et leur a consacré sa vie d’enseignant, sous la loi impitoyable du Hokuto Shinken, un seul successeur par génération. Au dojo, les entraînements révèlent la progression fulgurante de Kenshiro, qui frappe sans hésiter les points vitaux de Jagi, tandis que Ryuken s’inquiète de sa trop grande bonté. Une scène de repas familial reprend la composition de la Cène de Léonard de Vinci, Kenshiro vit une idylle avec sa bien-aimée, et les Nanto Goshasei font une apparition en uniforme scolaire.

L’irruption de Souther, héritier du Nanto Hō-ō Ken, vient troubler le dojo. L’école rivale a eu vent de la nomination imminente d’un successeur et le futur Saint Empereur provoque Raoh en duel, que Ryuken interrompt in extremis, les combats entre écoles étant interdits. Rembarré publiquement par son maître, qui refuse de transmettre l’héritage de Hokuto à quelqu’un de sa trempe, Jagi jure vengeance et embrasse sa philosophie définitive, vaincre par tous les moyens. On le retrouve fusil au poing lors de l'attaque d'une base militaire par sa bande, pendant que les grandes puissances arment déjà leurs ogives.

La nuit du jugement

Sous des étoiles à l’éclat sinistre, Ryuken convoque Raoh sur un toit surplombant la ville endormie et lui annonce sa décision. Kenshiro possède les qualités du sauveur de ces temps troublés, mais il est encore trop jeune, et Ryuken demande à Raoh de l’affronter de toute sa puissance pour éveiller son potentiel. Raoh répond qu’il poursuivra sa propre voie, celle de la loi du plus fort. Le duel qui suit montre Ryuken au combat dans la force de son art. Le vieux maître domine son élève, déchaîne le Hokuto Senju Satsu (le Coup mortel des mille mains) et se place dans la formation du Hokuto Shichisei, qui exploite les sept angles morts du corps humain. Battu mais inflexible, Raoh accepte de relever le défi de Kenshiro si leurs chemins se croisent et appelle pour la première fois son maître « Père ». Les champignons atomiques s’élèvent alors à l’horizon.

Le récit bascule dans les images fondatrices de Hokuto no Ken, les mers asséchées, la terre déchirée, Toki cédant sa place dans l’abri antiatomique à Kenshiro et Yuria. Jagi ressurgit des décombres en se proclamant l’homme le plus fort du monde, jusqu’à ce qu’une main familière jaillisse des gravats. La dernière planche revient au visage apaisé de Ryuken, yeux clos et sourire aux lèvres. « Mes fils ! Je n’ai aucun regret dans cette vie ! »

Un hommage de la vague Comic Bunch

The Judgement Day appartient à la série de one-shots hommages publiés dans les hors-séries du Comic Bunch en 2006 et 2007, chaque récit éclairant un personnage du canon. Celui-ci s'attache à Ryuken, mort avant le début du manga original et pourtant omniprésent dans la mémoire de ses personnages, et lui donne pour une fois le premier rôle. Le titre joue sur un double sens, le jugement nucléaire de l’humanité et le jugement du maître désignant son héritier.

Là où le manga original fait mourir Ryuken sous les coups de Raoh, trahi par la maladie en plein combat, le one-shot clôt leur affrontement sur le mot « Père » et s'arrête juste avant l'irréparable, sans contredire le canon. Hiromoto Sin-ichi y déploie un style graphique très éloigné de la ligne de Tetsuo Hara. Il revient dans le Weekly Comic Bunch en 2009 avec Gokuaku no Hana, une série complète consacrée à Jagi, dont le portrait est déjà esquissé ici.