En 2008, pour célébrer les 25 ans de Hokuto no Ken, sept créateurs venus d’horizons différents (designers, peintres, illustrateurs) sont invités à réinterpréter librement les quatre frères du Hokuto. Le concept file une métaphore astronomique chère à la série, Tetsuo Hara y est présenté comme l’étoile polaire autour de laquelle gravitent les sept artistes, à l’image des sept étoiles de la Grande Ourse (北斗七星) qui donnent son nom à l’œuvre. Parmi ces relectures, celle de Hirose Soushi (広瀬総士) est sans doute la plus sombre et la plus radicale.
Fiche technique
Hirose Soushi, l’illustrateur
Né en 1970 à Sendai et installé à Tokyo, Hirose Soushi est un illustrateur indépendant depuis 1992. On lui doit de nombreuses illustrations de romans illustrés japonais (light novels), de cartes à collectionner et de graphismes de personnages pour des jeux vidéo, notamment la série de bornes d’arcade Sangokushi Taisen de SEGA. Son trait précis et son sens du character design en font un artiste reconnu dans l’univers du jeu et de l’illustration japonaise, un profil qui tranche avec celui des designers plus pop du reste du projet.
Le concept « Hollows »
Pour Hokuto no Ken, Hirose Soushi imagine un univers parallèle où les antagonistes deviennent des créatures baptisées « Hollows », des monstres mi-zombies mi-machines que Kenshiro est chargé de traquer. Ce postulat narratif, à mi-chemin entre le cyberpunk et l’horreur gothique, donne naissance à des designs spectaculaires qui n’ont plus grand-chose à voir avec le manga d’origine, tout en conservant l’âme des personnages. Un parti pris audacieux qui invite le spectateur à imaginer toute une histoire alternative.
Deux figurines
Deux pièces ont vu le jour, éditées par Embrace Japan en mars 2009 au prix de 8 190 yens chacune. La première met en scène Kenshiro en « Hollows Hunter », le chasseur, dans une tenue retravaillée façon traqueur de créatures. La seconde, la plus marquante, est le « Death Skull Jagi », une vision du frère renégat fusionnant le zombie et le squelette, poussant la nature déjà monstrueuse du personnage original encore plus loin dans l’horreur. Les deux sont livrées en window box, pensées pour être exposées même dans leur emballage. Ces deux figurines occupent une place singulière dans le merchandising Hokuto no Ken, celle d’une relecture d’auteur, où la licence sert de terrain de jeu à la vision d’un artiste plutôt que de simple produit dérivé fidèle.
