Derrière le nom énigmatique de NANKOKU FACTORY ne se cache pas un fabricant tiers, mais l’un des ateliers les plus singuliers de Kaiyodo. Installé dans la ville de Nankoku, sur l’île de Shikoku, le « Kaiyodo Space Factory Nankoku » produit des kits en soft vinyl entièrement conçus et fabriqués au Japon, revendiqués comme all Japan made. C’est de cet atelier que sont sortis quatre modèles dédiés à Hokuto no Ken, mettant en scène Kenshiro et Raoh, avec quatre kits répartis en deux séries qui racontent, à elles seules, l’histoire longue du soft vinyl chez Kaiyodo.
Fiche technique
Série MIDDLE : la résurrection des sculptures de 1990-1991
La particularité de cette gamme tient dans son double visage. D’un côté, la série MIDDLE ressuscite des sculptures vintage du début des années 1990, de l’autre, la série MEGA propose des créations entièrement nouvelles, de plus grand format. Dans les deux cas, il ne s’agit pas de figurines finies mais de garage kits en soft vinyl, livrés en pièces non peintes que le collectionneur doit assembler et mettre en couleur, un format exigeant, réservé aux modélistes avertis, et fidèle à l’ADN de Kaiyodo.
La série MIDDLE size est une affaire de mémoire. Ces deux kits à l’échelle 1/8, commercialisés sous l’appellation « Reproduction Edition » (復刻版), rééditent deux modèles signés Katayama Hiroshi, un sculpteur qui façonne des figurines Hokuto no Ken depuis 1985, au point que la présentation officielle de Kaiyodo compare sa maîtrise au talent inné de Juza du Nuage.
Le Kenshiro MIDDLE (environ 245 mm) reprend une création de 1990, avec le héros torse nu vêtu de son pantalon de cuir, sans aucun ornement, tel qu’il apparaissait dans les premiers chapitres de la série. Le Raoh MIDDLE (environ 240 mm), lui, ressuscite un modèle de 1991, dans une posture impérieuse. Deux pièces que Katayama a portées au point d’en réaliser personnellement les échantillons de peinture, un investissement artistique rare, signe de son attachement à ces sculptures. Pour le collectionneur, ces rééditions sont précieuses car elles remettent en circulation des modèles d’époque devenus introuvables, dans leur format historique, sans trahir le travail original du sculpteur.
Kenshiro MIDDLE (1/8, ~245 mm)
Raoh MIDDLE (1/8, ~240 mm)
Série MEGA : des créations entièrement nouvelles
À l’opposé de la démarche patrimoniale de la série MIDDLE, la série MEGA size assume des créations 100 % inédites (完全新規造形), de plus grand format et au rendu plus monumental.
Le Kenshiro MEGA (environ 325 mm) est de nouveau l’œuvre de Katayama Hiroshi, qui pousse ici son interprétation du personnage dans un format imposant. Mais c’est le Raoh MEGA (environ 358 mm) qui marque le plus, il est confié à Hama Hayao, figure reconnue du monde du soft vinyl. Sa démarche, telle qu’annoncée par l’atelier, consiste à imaginer ce à quoi ressemblerait Raoh s’il existait sous forme de statue. Le résultat joue sur la prestance écrasante du personnage, fidèle à la stature du Roi du Hokuto, et culmine plus haut que tous les autres modèles de la gamme.
Kenshiro MEGA (1/6, ~325 mm)
Raoh MEGA (1/6, ~358 mm)
Quatre kits, deux philosophies
La cohérence de la gamme NANKOKU FACTORY tient dans cette tension entre passé et présent : MIDDLE préserve l’héritage des sculptures Kaiyodo de 1990-1991, MEGA invente des pièces neuves pour les collectionneurs d’aujourd’hui. Le tout dans une production artisanale localisée à Nankoku, où le soft vinyl, matériau fondateur du garage kit japonais, continue d’être travaillé par des sculpteurs qui en maîtrisent toutes les subtilités.