Fiche technique
Souther (サウザー, Sauzā), connu sous le titre d'Empereur Sacré (聖帝, Seitei), est l'antagoniste principal de l'arc Souther dans Hokuto no Ken et le seul des six grands maîtres du Nanto Seiken à n'avoir jamais été vaincu avant Kenshiro. Successeur du Nanto Hō-ō Ken (南斗鳳凰拳, « Poing du Phénix de l'Étoile du Sud »), le plus puissant des 108 styles du Nanto Seiken, il porte la destinée de l'Étoile du Leadership (将星, Shōsei), aussi appelée Étoile Polaire (極星, Kyokusei) ou Étoile de la Croix du Sud (南十字星, Minami Jūji Sei) : la constellation Nanto étant gouvernée par cette étoile, aucun autre successeur du Nanto Seiken ne peut le vaincre. Figure brutale et absolument impitoyable en apparence, Souther est en réalité l'un des personnages les plus tragiques de la série, un homme qui a tué la compassion en lui après une perte insupportable, et construit son empire sur une douleur qu'il ne peut pas nommer.
Le Nanto Hō-ō Ken est la branche la plus puissante du Nanto Seiken et la seule, avec le Hokuto Shinken, à se transmettre selon la règle de l'Isshi Sōden (un seul maître, un seul successeur). Style purement offensif sans posture de défense, il combine des frappes aériennes d'une puissance dévastatrice avec une vitesse phénoménale, capable de tailler en plein vol des marques en croix dans la chair de l'adversaire. La technique signature de l'école, l'unique posture qu'elle adopte face à un adversaire jugé digne, est le Tenshō Jūji Hō (天翔十字鳳, « Phénix Croisé Céleste Ascendant »), une attaque aérienne qui plonge sur l'adversaire comme un phénix depuis les hauteurs.
Ce qui rend Souther véritablement redoutable au-delà de cette puissance est son secret anatomique. Il est né avec une dextrocardie avec situs inversus totalis, une anomalie congénitale extrêmement rare qui inverse la position de tous ses organes internes. Son cœur se trouve à droite, et l'ensemble de ses points vitaux sont le miroir de leur emplacement habituel. Les techniques du Hokuto Shinken, qui frappent des points vitaux précis, sont donc inopérantes contre lui : c'est ce qui lui vaut son surnom d'Armure de l'Empereur (聖帝の鎧, Seitei no Yoroi) et qui inflige à Kenshiro l'une de ses rares défaites lors de leur premier affrontement.
Le passé de Souther est révélé progressivement et constitue la clé de compréhension de tout son comportement. Orphelin recueilli enfant par Ougai (王凱), son maître et père adoptif, Souther a grandi dans la dévotion entière à l'homme qui l'a élevé. Mais le Nanto Hō-ō Ken, comme le Hokuto Shinken, exige que le disciple tue lui-même son maître pour accéder à la pleine puissance du style. Ougai a donc orchestré sa propre mort sans que Souther le sache : lors de l'épreuve finale de l'apprentissage, Souther a dû combattre les yeux bandés un adversaire inconnu, qu'il a vaincu avant de découvrir, en lui ôtant son masque, qu'il s'agissait de son propre maître. Cet acte, tuer involontairement l'homme qu'il aimait plus que tout pour accomplir sa destinée, brisa quelque chose en lui.
Sa réaction à ce traumatisme fut de condamner et rejeter entièrement l'amour et la compassion, les tenant pour responsables de sa douleur. Il construisit son identité d'Empereur Sacré comme une armure contre toute émotion, ordonnant l'esclavage d'enfants pour ériger son Mausolée de la Sainte Croix (聖十字陵, Sei Jūji Ryō), monument funéraire pour son maître mais aussi expression de son refus de laisser la mort d'Ougai rester sans monument à la mesure de sa perte.
L'antagonisme de Souther est incarné dans sa relation avec Shû, successeur du Nanto Hakurō Ken et chef de la résistance. Souther était d'ailleurs présent lors du Nanto Jūnin Kumite où Shû avait sacrifié ses yeux pour sauver le jeune Kenshiro, geste de compassion absolue que Souther considère depuis avec mépris. C'est d'ailleurs Souther lui-même qui avait alors ordonné l'exécution de l'enfant Kenshiro, conformément à la loi du Nanto. Lorsqu'il capture finalement Shû, après l'évasion de Kenshiro orchestrée par Shiva au prix de sa vie, Souther le contraint à porter la pierre sommitale de sa pyramide, les jambes sectionnées pour l'empêcher de combattre, avant de l'exécuter au sommet. Cette mise en scène est délibérément symbolique : Souther détruit ce que Shû représente, l'espoir et le sacrifice pour autrui, en le forçant à contribuer malgré lui à l'édification de ce monument. Souther est par ailleurs responsable du chaos qui déchire le Nanto Rokusei Ken : c'est lui qui manipule Yuda pour qu'il trahisse les siens et rejoigne l'empire de Raoh, fragmentant ainsi ses propres rivaux du Nanto.
Lors de leur second combat, Kenshiro a découvert le secret anatomique de Souther grâce à Toki, et adapte ses frappes en conséquence. Il utilise d'abord la technique secrète Tenha Kassatsu (天破活殺), qui transmet le tōki par les extrémités des doigts pour atteindre les points vitaux à distance et au travers du corps, brisant ainsi l'Armure de l'Empereur. Kenshiro choisit toutefois de l'achever avec le Hokuto Ujō Mōshō Ha (北斗有情猛翔破), un uppercut issu du Hokuto Ujōken (北斗有情拳) développé par Toki, qui fait mourir l'adversaire sans douleur en lui accordant la compassion d'une fin paisible. Dans ses derniers instants, Souther parvient à étreindre le corps momifié d'Ougai au sanctuaire qu'il lui a élevé, et meurt en retrouvant la chaleur d'une étreinte qui lui avait été refusée par sa destinée même. La souffrance qui avait gouverné toute sa vie se dissout dans cette dernière image, à la fois résolution tragique et apaisement. Le combat se conclut au chapitre 97 du manga, intitulé Ai Fukaku Yueni Otsu (愛深きゆえに堕つ, « Vaincu par un amour trop profond »).
Souther apparaît dans le film Shin Kyūseishu Densetsu Hokuto no Ken : Raō Den Junai no Shō (2006) dans une version remaniée de son arc, sans référence à Ougai ni au Mausolée comme tombeau du maître ; dans cette adaptation, il refuse la pitié de Kenshiro et se transperce lui-même le cœur. Le spin-off Ten no Haō le présente brièvement avant les événements du manga principal, à l'époque où il s'entraîne avec un jeune Raoh sous l'œil de leurs maîtres respectifs. Plus original encore, le one-shot Hokuto no Ken Ichigo Aji : Souther Gedōden - NANTO of MEET (北斗の拳イチゴ味 サウザー外道伝 NANTO OF MEET, 2014) en fait pour la première fois le protagoniste principal, sous un angle parodique. Souther est doublé par Banjō Ginga dans la série télévisée originelle et par Akio Ōtsuka dans Shin Kyūseishu Densetsu.
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