Kokuō

Kokuō (黒王), dont le nom signifie Roi Noir, est le gigantesque destrier de Raoh et l'une des montures les plus emblématiques de Hokuto no Ken. Sa stature, comparée par les survivants à celle d'un éléphant, et la silhouette de Raoh juché sur son dos s'inspirent du tableau Death Dealer de Frank Frazetta. Symbole de la puissance du Ken-Oh, Kokuō n'accepte que de très rares cavaliers et finira par accompagner Kenshiro à la mort de son maître.

La monture du Ken-Oh

Kokuō est un cheval noir d'une taille extraordinaire, capable de piétiner armures et soldats sans ralentir sa course. Raoh l'utilise sur les champs de bataille pour écraser les ennemis qu'il juge indignes de mourir de ses poings, et la seule silhouette du couple Raoh-Kokuō suffit à semer la panique dans les terres dévastées.

L'animal possède une intelligence et une volonté hors du commun. Il rejette ou piétine la quasi-totalité des hommes qui tentent de l'approcher. Seuls cinq cavaliers parviendront à le monter au cours de la série : Raoh, Jūza, Kenshiro, Shōza et Bat.

Première rencontre avec Kenshiro

La première rencontre entre Kokuō et Kenshiro survient au village de Mamiya, lorsque Raoh apparaît à dos de cheval pour défier le successeur du Hokuto. Kokuō tente de piétiner Kenshiro, mais ce dernier tient bon et lui assène un coup au museau d'une violence telle que Raoh est contraint de mettre pied à terre. C'est la première fois qu'un homme autre que le Roi des poings parvient à arrêter Kokuō.

Le lien avec Jūza

Durant l'arc des Nanto Goshasei, Jūza du Nuage dérobe Kokuō en plein quartier général de Raoh. Privé de sa monture, le Ken-Oh est immobilisé : par fierté, il ne pourra plus avancer tant qu'il n'aura pas récupéré son cheval. Jūza ne cherche qu'à gagner du temps pour permettre à Kenshiro de retrouver Yuria, et restitue Kokuō de lui-même avant le duel décisif.

À la mort de Jūza, Kokuō recouvre lui-même le corps du guerrier du Nuage de terre, lui offrant une sépulture digne. Raoh reconnaît alors que Jūza fut le seul homme, en dehors de lui, à avoir monté le Roi Noir.

L'héritage de Kenshiro

Après la mort de Raoh, Kokuō reconnaît Kenshiro comme nouveau maître et l'accompagne durant la seconde partie de la série. À cette époque, le cheval porte un bandeau sur l'œil gauche : le chapitre 136½ révèle qu'il l'a perdu lors d'un combat sanglant aux côtés de Shōza contre le seigneur de guerre Daruja, sacrifice qui a poussé Kenshiro à sortir de sa retraite.

Lorsque Kenshiro traverse l'océan vers le pays de Shura, il laisse Kokuō derrière lui. Plus tard, Bat chevauche le Roi Noir pour rejoindre Kenshiro avec les renforts de l'Armée du Hokuto et de Rihaku.

Mort de Kokuō

Après plusieurs années aux côtés de Kenshiro, Kokuō rend l'âme paisiblement durant un orage violent. La même tempête prive Kenshiro de la mémoire, frappé par la foudre. La disparition silencieuse du Roi Noir clôt l'époque des grands conflits du Hokuto et la génération des maîtres légendaires.

Origines dans Ten no Haoh

Le manga dérivé Hokuto no Ken : Raoh Gaiden Ten no Haoh développe la rencontre entre Raoh et Kokuō. Avant son service au Ken-Oh, Kokuō dirigeait un troupeau de chevaux sauvages installé dans une vallée isolée, où il piétinait quiconque osait pénétrer son territoire. Le stratège Gion attire un escadron des armées de Raoh dans la vallée, qui se fait décimer en pleine ruée.

Raoh, accompagné de Reina et de Souga, pénètre seul dans la vallée et y voit Kokuō défendre un poulain attaqué par deux tigres. Le poulain agonise après la bataille ; Raoh l'achève sans souffrance d'une frappe sur un point vital, ce qui lui gagne le respect de Kokuō. Le destrier rejoint alors les armées du Ken-Oh, qui ajoute le suffixe honorifique Gō (号) à son nom pour marquer sa stature de monture personnelle.