Fiche technique
Rei (レイ) est le successeur du Nanto Suichōken et l'un des plus proches alliés de Kenshiro durant la première partie de Hokuto no Ken. Représentant l'Étoile de la Justice (義星, Gisei) parmi les six étoiles du Nanto Rokuseiken, il est considéré comme le plus élégant des combattants du Nanto. Sa quête pour retrouver sa sœur Airi et sa fin tragique aux mains de Raoh font de lui l'un des personnages les plus aimés du manga.
Rei est l'héritier du Nanto Suichōken (南斗水鳥拳, Poing de l'Oiseau d'Eau du Sud), l'un des six styles supérieurs du Nanto Seiken. L'art repose sur des frappes tranchantes effectuées avec les bords des mains, des mouvements aériens d'une fluidité extrême rappelant le vol d'un oiseau aquatique, et une grande précision contre les points vitaux. C'est selon plusieurs maîtres le style le plus élégant de toute la galaxie du Nanto.
Dans le ciel du Nanto Rokuseiken, Rei incarne l'Étoile de la Justice (Gisei), aux côtés de Shin (Étoile du Martyre, 殉星), Yuda (Étoile de l'Enchantement, 妖星), Shū (Étoile de la Bonté, 仁星), Souther (Étoile du Commandement, 将星) et Yuria (Étoile de la Mère bienveillante, 慈母星). Cette destinée stellaire se résume dans sa propre devise : L'Étoile de la Justice vit pour les autres et meurt pour les autres.
Avant les événements principaux de la série, Rei est en voyage de formation lorsque sa famille est massacrée et que sa sœur Airi, prête à se marier, est enlevée. Le coupable, un homme arborant sept cicatrices en forme de Grande Ourse sur la poitrine, n'est autre que Jagi qui usurpe l'identité de Kenshiro pour ternir sa réputation.
Privée de sa parole et de la vue par le traumatisme, Airi est ensuite vendue comme esclave et finit aux mains du clan des Kibas. Rei consacre plusieurs années à la rechercher à travers les terres dévastées, alimentant une haine farouche contre l'homme aux sept cicatrices, qu'il croit être Kenshiro.
Rei provoque Kenshiro en duel dès leur première rencontre, croyant tenir l'homme qui a brisé sa famille. Le combat révèle vite que Kenshiro n'a rien d'un assassin : il refuse de tuer Rei et lui démontre que les sept cicatrices ne suffisent pas à désigner un coupable. Devant un combattant qui ne nourrit aucune intention meurtrière à son égard, Rei comprend qu'il s'est trompé.
L'amitié entre les deux maîtres se forge rapidement. Kenshiro aide Rei à retrouver Airi au repaire des Kibas, et restaure la voix puis la vue de la jeune femme grâce aux points vitaux du Hokuto Shinken. Rei jure dès lors de combattre aux côtés du successeur du Hokuto.
Rei rejoint Kenshiro au village de Mamiya, qui les a engagés comme mercenaires pour défendre la communauté contre les attaques du clan Kiba. Rei tombe amoureux de Mamiya, dont il découvre progressivement le passé brisé : enlevée par Yuda le jour de ses vingt ans, elle porte la marque UD sur son dos.
L'apparition de cette marque transforme la mission personnelle de Rei : Yuda devient désormais sa cible désignée, autant pour la rivalité historique entre les deux pratiquants du Nanto que pour venger l'honneur de Mamiya.
Quand Raoh attaque le village de Mamiya en représailles à la libération de Toki, Rei se dresse seul face au Ken-Oh pour protéger ses amis. Il déchaîne ses techniques les plus tranchantes, dont le Danko Sōsai Ken. Mais Raoh, doué de précognition, anticipe le coup, lance sa cape pour distraire Rei et frappe son point vital Shinketsushū (新血愁) : le maître du Nanto Suichōken est désormais condamné à mourir dans trois jours, son corps devant exploser de l'intérieur.
Rei, mortellement blessé, est ramené au village. Raoh, qui respectait son courage, a délibérément choisi un point vital différé : Rei bénéficie de trois jours de sursis pour régler ses dernières affaires.
Rei choisit de consacrer ses derniers jours à venger Mamiya. Toki presse alors le point vital Shinreidai (心霊台) sur son crâne pour lui accorder une journée supplémentaire, au prix de souffrances décuplées. Les cheveux de Rei en blanchissent.
Au repaire de Yuda, Rei affronte Yuda, son ancien rival jaloux de sa beauté et de son talent. Ce dernier inonde le terrain pour neutraliser l'agilité aérienne du Nanto Suichōken, mais l'intervention de Kenshiro contre les sbires de Yuda permet à Rei de retrouver son équilibre. Avant de mourir, Yuda reconnaît la supériorité de Rei et lui avoue, dans un souffle, l'admiration qu'il lui portait depuis leur jeunesse.
Rei rentre au village de Mamiya et meurt dans ses bras peu après. Ses dernières paroles canon résument toute sa vie : L'Étoile de la Justice vit pour les autres et meurt pour les autres. Je n'ai aucun regret. Ken, Rin, Bat, Toki, Airi... Mamiya... Avant son dernier souffle, il demande à Mamiya d'abandonner sa vie de guerrière et de retrouver sa féminité, vœu qu'elle respectera.
Le bûcher funéraire de Rei marque l'un des moments les plus poignants du manga, et la mort de cette Étoile de la Justice est citée comme l'un des sommets émotionnels de toute la franchise.
L'histoire de Rei avant sa rencontre avec Kenshiro est développée dans le manga dérivé Sōkoku no Garō : Hokuto no Ken Rei Gaiden (蒼黒の餓狼, le Loup Affamé Bleu Noir), dessiné par Yasuyuki Nekoi sur un scénario de Buronson et Tetsuo Hara, prépublié dans Weekly Comic Bunch entre avril 2007 et juillet 2009 (6 volumes, 54 chapitres). L'œuvre suit la quête solitaire de Rei à travers les terres dévastées pour retrouver Airi, ses confrontations avec divers seigneurs de guerre et l'évolution psychologique d'un homme rongé par la haine avant qu'il ne trouve, auprès de Mamiya et de Kenshiro, une raison de vivre autre que la vengeance.
Rei est doublé par Kaneto Shiozawa dans la série animée originale (1984-1986) et le film de 1986, et par Shin'ichirō Miki dans l'OAV Yuria Den. Dans l'anime 2026, le rôle est repris par Yūichi Nakamura. Le personnage apparaît également dans la quasi-totalité des jeux vidéo dérivés de la franchise. Son animal totémique, l'oiseau d'eau, a inspiré une longue lignée de figurines de collection chez Medicom, SpiceSeed et Prime 1 Studio.
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