En juin 1985, quelques mois après ses maquettes Real Scale Model, Bandai lance une seconde gamme Hokuto no Ken à la philosophie opposée, les « Battle Model ». Fini le maquettisme, place au jeu. Chaque boîte contient trois figurines à emboîter sans colle, aux têtes et bras souples que l’on plie à volonté pour recréer les affrontements de la série, armes incluses. Et si le concept est simple, le casting est atypique, on y trouve les toutes premières incarnations en figurine de plusieurs adversaires cultes du début du manga.
Fiche technique
Trois figurines, pas de colle
Chaque set réunit trois personnages en kit à assembler par simple emboîtement, et la notice insiste bien sur ce point, aucune colle n’est nécessaire. La particularité technique de la gamme tient dans le choix des matériaux. Les têtes et les bras sont moulés en résine TR souple, une matière flexible qui permet de tordre et d’étirer les membres pour composer librement les poses de combat. Les articulations de la taille et des jambes sont fonctionnelles, et chaque personnage reçoit une arme.
Les figurines sont vendues brutes, non peintes. La tranche des boîtes prend soin de préciser que les exemplaires photographiés ont été mis en couleur, et la notice avertit que la peinture pour maquette s’écaille rapidement sur les parties souples. Le produit assume donc pleinement son statut de jouet.
Battle Model No.1, Kenshiro, Jackal et Jagi
Le premier set (code JAN 4902425038681) associe Kenshiro à deux crapules de choix, Jackal, le chef de gang à la dynamite, et Jagi, le frère renié. Voir Jackal et Jagi en figurine dès 1985 relève de l’exception, les gammes suivantes les bouderont pendant des décennies au profit des grands rivaux.
Battle Model No.2, Joker, Amiba et Rei
Le second set (code JAN 4902425041858) pousse l’audace encore plus loin avec un trio improbable, Rei, l’homme du Nanto Suicho Ken, accompagné d’Amiba, le génie autoproclamé, et de Joker, l’homme de main cauteleux de Yuda. Pour Amiba et Joker, il s’agit selon toute vraisemblance de leurs toutes premières figurines, un statut qu’ils conserveront très longtemps.
Une gamme éclair
La gamme semble s’être arrêtée à ces deux sets, sortis simultanément (les deux notices portent le même code d’impression de juin 1985). Six personnages, deux boîtes, et puis s’en va, Bandai concentrera ensuite ses efforts sur d’autres formats.
Les trouver aujourd’hui
Comme les Real Scale Model, les Battle Model n’ont jamais été réédités et se chassent sur Yahoo Auctions, Mercari et Suruga-ya. La nature même du produit complique la quête d’exemplaires complets. Conçues pour être manipulées, ces figurines ont beaucoup vécu, et la résine souple vieillit mal, entre déformations et durcissement. Les armes, petites et nombreuses, manquent souvent à l’appel. Un set complet en boîte avec sa notice est une vraie trouvaille. Pour l’autre versant de la production Bandai de 1985, plus patient et tourné vers le maquettisme, voir les Real Scale Model.