En 1985, en pleine diffusion de la première série animée, la division Hobby de Bandai lance la gamme « Real Scale Model ». Quatre maquettes plastique (plamodel) Hokuto no Ken à assembler et à peindre soi-même. Un format rarissime dans l’histoire des produits dérivés de la licence, plus habituée aux figurines finies qu’aux kits à monter. La gamme mélange deux échelles, embarque des cartes à collectionner et des planches bonus, et va jusqu’à inclure de véritables cours de peinture pour initier les jeunes lecteurs de l’époque au maquettisme.
Fiche technique
Une gamme née avec l’anime
Les codes d’impression des notices permettent de dater précisément les sorties, février 1985 pour le premier kit, mars 1985 pour le deuxième. Bandai suit le rythme de la série télévisée, qui vient de boucler l’arc de Shin et diffuse alors l’arc de Rei. Chaque boîte met en scène l’adversaire du moment. Le texte imprimé sur la tranche varie d’ailleurs d’un kit à l’autre, résumant l’arc narratif correspondant.
La gamme compte quatre références, numérotées Series No.1 à No.4 sur la bande publicitaire commune à toutes les tranches. Les deux premières sont des duos au 1/20, les deux suivantes Kenshiro solo au 1/12, plus grands.
Les kits duo au 1/20
Chaque duo réunit Kenshiro et un adversaire, chacun avec son socle de présentation. Les grappes sont séparées par personnage et la notice détaille le montage pièce par pièce.
Series No.1 : Kenshiro + Shin (Computer Number 0503566-300, 300 yens, notice datée février 1985). La boîte est la seule de la gamme à accueillir une présence féminine, avec Yuria en arrière-plan de l’illustration. Shin y est présenté comme l’adepte du Nanto Seiken, figé dans sa garde caractéristique, uniforme violet et épaulières. Le guide de peinture précise les mélanges : tenue de Shin en violet (80 %) rehaussé de rouge vin (20 %), finition entièrement mate, quand le cuir de Kenshiro réclame un semi-mat.
Series No.2 : Kenshiro + Rei (Computer Number 0503567-300, 300 yens, notice datée mars 1985). Kenshiro y adopte la posture du Hokuto Sei Kyoku Rin (北斗聖極輪) et Rei celle du Nanto Koha Ryu (南斗虎破龍), les deux techniques de leur premier affrontement chez le clan des kiba, dont le chef trône d’ailleurs sur l’illustration de la boîte. Le guide de peinture décompose la tenue mauve de Rei zone par zone, jusqu’aux épaulières et au col de fourrure.
Kenshiro au 1/12
Les deux dernières références abandonnent le duo pour Kenshiro seul, à l’échelle 1/12, nettement plus imposant. Attention à la double numérotation, source de confusion chez les collectionneurs. Si la bande publicitaire les désigne Series No.3 et No.4 au sein de la gamme complète, leurs boîtes affichent « No.1 » et « No.2 », la numérotation propre à cette sous-série 1/12 baptisée « Real Figure Kenshiro » sur les cartes incluses.
No.1 : Kenshiro « kamae », Kukyoku Ryubu (空極流舞, Computer Number 0503568-500, 500 yens). Kenshiro en garde, dans la posture de cette technique d’esquive aperçue face au Colonel du Golan. Le kit est moulé en deux couleurs (chair et bleu), livré avec un socle en mur de briques et une planche d’autocollants pour reconstituer les bandelettes des poignets, que la notice conseille d’enrouler en trois épaisseurs pour plus de réalisme. Bonus astucieux, la veste est une pièce optionnelle, le modèle pouvant être monté torse nu ou habillé.
No.2 : Kenshiro « keri », Hokuto Ju Ha Zan (北斗柔破斬, Computer Number non relevé). Kenshiro torse nu en coup de pied haut sur fond de flammes, la technique employée contre Heart, le colosse de la bande de Shin. Le guide de peinture recommande une base de peau mêlant orange et blanc, des finitions mates et un brossage à sec pour le pantalon.
Peindre sa maquette : la pédagogie Bandai
C’est l’angle le plus intéressant de la gamme. Chaque notice contient, en plus du plan de montage et du guide de peinture couleur par couleur, un cours illustré baptisé « Figure Technique Koza » qui enseigne les fondamentaux du maquettisme de figurine, effacement des lignes de jonction au papier de verre (grains 400, 600 puis 1000), fabrication d’un pinceau fin pour les visages, brossage à sec, et même la peinture des ombres du visage en dégradé de trois tons de peau selon la direction de la lumière. Les notices recommandent les peintures à l’eau, plus sûres pour le jeune public visé.
Les notices mentionnent le service pièces détachées de l’usine Bandai de Shizuoka, à Shimizu. En cas de pièce défectueuse, l’acheteur était invité à la découper et à l’envoyer par courrier pour échange. Une autre époque.
Cartes Hiken et planches bonus
Chaque kit inclut des cartes à collectionner numérotées en continu sur la gamme, à raison d’une carte par personnage. Les cartes 1 et 2 pour le kit Shin, les cartes 3 (Kenshiro, Hokuto Sei Kyoku Rin) et 4 (Rei, Nanto Koha Ryu) pour le kit Rei, la carte 5 pour le kamae et une carte pour le keri. La série est intitulée « Hiken Card » (秘拳カード). Le dos des cartes des duos présente des « données de combat » (戦闘データ) en illustration sépia, lieu de l’affrontement, école martiale, techniques et résumé narratif du personnage.
Les kits 1/12 ajoutent des planches bonus grand format. Le kamae contient le « Hokuto Shinken Hiko-zu » (北斗神拳秘孔図), un diagramme recto-verso des points de pression du corps humain, cartographiés sur la silhouette d’un punk à crête, avec l’avertissement réglementaire de rigueur, ne jamais reproduire ces techniques dangereuses. Le keri inclut quant à lui le « Dai-Akunin Retsuden » (大悪人列伝), la galerie des grands méchants du début de la série, Shin et ses quatre lieutenants Spade, Diamond, Club et Heart, la God Army du Colonel, le chef du clan des kiba, Jackal et Devil Rebirth. Clin d’œil bien vu, la biographie de Heart y précise qu’il fut vaincu par le Hokuto Ju Ha Zan, la technique même que reproduit la figurine du kit.
Les trouver aujourd’hui
Jamais rééditée, la gamme se déniche essentiellement sur le marché japonais de l’occasion, Yahoo Auctions et Mercari pour les enchères et ventes entre particuliers, Suruga-ya pour les boutiques. Les exemplaires scellés se font rares, et l’état des boîtes fait toute la valeur, le carton fin de 1985 a rarement traversé quarante ans sans dommage. Vérifiez systématiquement la présence des cartes Hiken et des planches bonus, souvent disparues des exemplaires ouverts, ainsi que celle de la planche d’autocollants du kamae. La même année, Bandai déclinait la licence sous un tout autre angle avec ses figurines souples à emboîter, les Battle Model.