Kaiyodo XEBEC – 200X

La déclaration d’intention de la gamme

Au dos de chaque blister, un encart orange annonce le programme de la série. Le texte n’est pas signé, il émane de l’éditeur, et se referme sur une ligne de crédits : prototypage Enoki Tomohide (eyewater), conception d’emballage Pepper Shop.

Sans « expressivité », on ne peut pas appeler ça une figurine. Si on ne peut pas jouer avec, ce n’est pas un jouet. La qualité de sculpture affûtée sur les garage kits, mariée à une mécanique d’articulation d’un genre nouveau. Une articulation à la fois solide et surprenante, avec laquelle on peut jouer, et où chaque position devient une pose aboutie. Une figurine pareille, en avait-on déjà vu ? Une pose molle et sans caractère, obtenue en pliant simplement une articulation, cela ne s’appelle pas de l’« expressivité ». Ce genre de chose, laissons-le aux maquettes en plastique. Au 21e siècle, l’action figure doit évoluer. Ouvrir une nouvelle frontière, avancer sans cesse vers la suivante : voilà ce qu’est la série d’action figures Hokuto no Ken 200X. (Texte de l’éditeur au dos des blisters, traduit par nos soins)

La série s’ouvre sur Raoh en premier volume, casqué et capé, dont le blister affiche la graphie 羅王, suivi de Kenshiro en deuxième volume, nunchaku à chaîne et mains interchangeables. Les deux paraissent le même mois, à 2 980 yens.

Un casting pour les connaisseurs

La 200X ose des choix que peu de gammes ont retentés. Ryuga y paraît arc en main dès décembre 2000, Ein accompagné de la petite Aska fin janvier 2001, Yuria en Dernière Générale du Nanto en mars, armure amovible, et Shin en tenue de KING le mois suivant, ces quatre références étant vendues 3 200 yens. Rei à lui seul se décline en quatre versions entre novembre 2000 et décembre 2001, dont une aux cheveux blancs et une « Final Battle » armée des cercles d’eau du duel contre Yuda. Falco referme cette première vague avec une repeinte en octobre 2001.

Un Heart, annoncé par le fabricant à l’été 2000 aux côtés de Shin, n’a en revanche jamais vu le jour.

La gamme repart ensuite par vagues espacées. Kenshiro et Raoh reviennent en Ver.2 à l’automne 2003, puis en repeinte au printemps 2005. En mai 2005, cinq ans après le lancement, Bat adulte fait son entrée à 3 300 yens, arbalète au poing sous son habillage « WANTED », première figurine du personnage en version adulte. Le clou de la gamme reste le Bloody Pack, tiré à 500 exemplaires, et le retour de Raoh sur son destrier dans un imposant coffret « Final Ultimate Box Set », d’abord en mars 2006 avec un Kokuoh entièrement resculpté et un Raoh partiellement repris, à 18 000 yens, puis dans une seconde version le 15 décembre de la même année.

Ce coffret est la pièce la plus ambitieuse de la gamme. Le visuel promotionnel de Kaiyodo annonce une échelle 1/8, un Raoh de 220 mm de haut et un Kokuoh de 260 mm de haut pour 390 mm de long, le tout dans un emballage de 490 sur 420 sur 200 mm. Le cavalier compte trente-six points d’articulation, dont deux articulations Revoltech de 10 mm et quatre de 6 mm, et le cheval trente. Un mécanisme à cliquet a été intégré aux points porteurs du destrier pour qu’il tienne la pose malgré son poids. Côté accessoires, une cape, deux épaulières, deux écharpes, un nunchaku, une tête et deux mains optionnelles.

Qui a sculpté quoi

Contrairement à ce que l’on pourrait croire, la 200X n’est pas l’œuvre d’un seul homme. Les blisters créditent leur prototypiste à deux endroits, en face avant sous le titre du personnage et au dos dans l’encart de présentation, ce qui permet de reconstituer la répartition pièce par pièce.

Enoki Tomohide (eyewater) est confirmé sur le Kenshiro et le Raoh d’ouverture d’août 2000, ainsi que sur le Shin en tenue de KING. Matsuura Ken signe le Bat de mai 2005 et le Kenshiro du coffret Raoh & Kokuoh-Go. Le Kokuoh de ce même coffret revient à un troisième nom, Ōtsu Atsuya, également prototypiste chez Kaiyodo. Pour les autres références, les crédits restent à relever boîte par boîte.

Un quatrième nom plane sur les débuts de la gamme. Un mois avant la sortie, la presse spécialisée attribuait les deux pièces d’ouverture à Yamaguchi Katsuhisa, le concepteur du système d’articulation mono shaft drive hérité des robots Kaiyodo, et annonçait que la direction du modelage passerait de lui à Enoki pour la suite. Les blisters commercialisés créditant Enoki, la part de Yamaguchi relève vraisemblablement du développement du squelette articulé et des prototypes de présentation plutôt que des masters définitifs.

Les raretés absolues

La 200X détient les pièces les plus insaisissables de tout le merchandising Hokuto. Les versions Silver de Kenshiro et Raoh, sorties le 3 novembre 2000 à 2 499 yens pour célébrer l’ouverture du centième magasin Toys »R »Us au Japon, ne circulent pratiquement jamais. Et le sommet, le Bloody Pack réunissant Kenshiro et Raoh ensanglantés, tiré à 500 exemplaires, écoulés en environ une heure lors de leur lancement, un record resté dans les mémoires.

Deux Kenshiro échappaient par ailleurs au circuit des magasins de jouets. Celui du 24 juillet 2002, aux couleurs de l’anime, n’accompagnait que le coffret DVD « Super Premium Box » de la série de 1984, vendu 100 000 yens. Celui du 15 juillet 2006, dans une coloration spéciale, n’était proposé que sur le stand « Hokuto no Ken Eiyûden » de l’Odaiba Bôken-Ô, la manifestation estivale de Fuji Television.

Les trouver aujourd’hui

Les références standards se dénichent sans mal sur Yahoo Auctions, Mercari et chez Suruga-ya, ainsi que chez les revendeurs occidentaux de vintage. Chaque exemplaire doit porter son autocollant de certificat de licence Coamix numéroté, gage d’authenticité. Les éditions limitées se négocient cher, et le Bloody Pack relève de la chasse au trésor. Pour la même esthétique en version géante, voyez la Big Scale Real Figure, déclinaison 40 cm entièrement sculptée par Enoki.

Sources

• Blisters et boîtes de la gamme 200X, KAIYODO XEBEC TOYS, 2000-2006.
• Figure Oh n°34, World Photo Press, juillet 2000, pages 16 et 17.