Hokuto no Ken (anime)

Hokuto no Ken (北斗の拳) est une série télévisée d'animation produite par le studio Toei Doga et diffusée sur Fuji TV du 11 octobre 1984 au 18 février 1988, chaque jeudi de 19 h 00 à 19 h 30. Adaptée du manga de Buronson et Tetsuo Hara alors en cours de prépublication dans le Weekly Shonen Jump, elle compte 152 épisodes diffusés sous deux titres : Hokuto no Ken pour les 109 premiers, jusqu'au 5 mars 1987, puis Hokuto no Ken 2 pour les 43 suivants, à partir du 12 mars 1987. La direction de série est assurée par Ashida Toyoo, sur un character design de Suda Masami et une musique d'Aoki Nozomi.

Synopsis

En 199X, une guerre nucléaire a anéanti la civilisation. Dans les terres désolées qui subsistent, Kenshiro, héritier du Hokuto Shinken, traverse un monde livré à la loi du plus fort, accompagné de Bat et de Rin. Il traque d'abord Shin, l'homme qui lui a gravé sept cicatrices sur la poitrine et enlevé sa fiancée Yuria, avant d'affronter les héritiers des écoles rivales ainsi que ses propres frères d'armes du Hokuto, Jagi, Toki et Raoh. Des années plus tard, son voyage le conduit jusqu'à la Capitale centrale puis au Pays de Shura.

Une adaptation lancée un an après le manga

La série démarre le 11 octobre 1984, un peu plus d'un an après le lancement du manga. Le premier épisode devait initialement être diffusé le 4 octobre, mais Fuji TV retransmet ce soir-là un match décisif du championnat de baseball, contraignant la chaîne à décaler le programme d'une semaine.

La première série est découpée en quatre parties, annoncées à l'écran dans les titres mêmes des épisodes. La première, sans sous-titre, mène au combat contre Shin et s'achève à l'épisode 22, dont le titre porte la mention « fin de la première partie ». La deuxième s'ouvre à l'épisode 23 sous le sous-titre Fūun Ryūko Hen (風雲龍虎編) et couvre l'apparition de Rei jusqu'à sa mort à l'épisode 57. La troisième commence à l'épisode 58 sous le sous-titre Ransei Hadō Hen (乱世覇道編) et va de l'entrée en scène de Souther à la mort de Toki, jusqu'à l'épisode 77. La quatrième, annoncée à l'épisode 83 comme le chapitre final, s'achève sur le duel contre Raoh. À partir de l'épisode 23, la mention Seikimatsu Kyūseishu Densetsu s'affiche au générique avant le logo, et la série est parfois désignée sous ce titre complet.

Hokuto no Ken 2 prend le relais la semaine suivant la fin de la première série et se compose de deux blocs : l'arc de l'Empereur Céleste, pour les épisodes 110 à 122, puis celui du Pays de Shura jusqu'à l'épisode 152. L'ensemble adapte les chapitres 1 à 136 du manga pour la première série et les chapitres 137 à 210 pour la seconde.

Les libertés de l'adaptation

Buronson et Tetsuo Hara n'ont pas supervisé la série. Pixiv Dictionary rapporte que les deux auteurs ont parfois interrogé la production lorsque certaines écoles ou techniques inventées pour l'anime s'écartaient trop de l'univers du manga.

Fuji TV, en tant que diffuseur sur une case de début de soirée, demande à Toei Doga d'atténuer les scènes violentes du manga. Les corps qui explosent et les membres tranchés passent en silhouette, en lumière traversante ou en inversion d'image, tandis que les adversaires sont dessinés à des tailles exagérées afin d'éloigner le récit du réalisme. Une partie des répliques les plus dures est également coupée ou remplacée. Le producteur Takami Yoshio, dans un entretien publié en 2002 dans le Bessatsu Takarajima consacré à la série, indique qu'aucune plainte de téléspectateur n'est remontée. La série figure en revanche à la septième place du premier classement des programmes jugés indésirables établi en 1986 par la fédération japonaise des associations de parents d'élèves.

L'adaptation modifie également le récit. Des enfants tués dans le manga survivent dans la série. Des adversaires que le manga plaçait après le combat contre Shin, comme GOLAN ou la bande de Jackal, sont rattachés à l'organisation KING et rencontrés sur la route de Southern Cross. Certaines inventions vont plus loin encore : la série ajoute des armes que le manga ne connaît pas, comme le boulet humain du Nanto à l'épisode 19 ou le canon ferroviaire du Nanto à l'épisode 20.

Le rythme hebdomadaire impose par ailleurs de laisser au manga le temps de prendre de l'avance. La série recourt alors à des épisodes de récapitulation montés à partir d'images déjà diffusées, dont cinq consécutifs, des épisodes 78 à 82, puis les épisodes 105 et 109.

Les épisodes originaux

Diffusée à peine un an après le début du manga, la série doit composer avec une prépublication encore en cours et produit pour cela ses propres récits. La première partie est la plus marquée par ces ajouts : le duel contre Shin, réglé en une dizaine de chapitres dans le manga, n'intervient qu'à l'épisode 22. Pour tenir cette distance, l'anime invente de nouveaux ennemis et plusieurs épisodes entiers, et dote KING d'un officier créé pour la série, Joker, récurrent dès les premiers épisodes.

Le scénariste Uehara Shozo, auteur des épisodes 1, 2, 9 et 10, a raconté qu'on lui demandait alors de suivre le manga et qu'il a délibérément écrit des récits qui n'y figuraient pas, avant de quitter la série faute de réponse à ses propositions.

À partir de la deuxième partie, les ajouts se raréfient et la série suit davantage l'ordre du manga. Les créations tardives sont plus ponctuelles : des personnages propres à l'anime, comme Rock aux épisodes 131 à 133 ou Shion dans la Brigade des Vents, et des techniques nommées à l'écran que le manga ignore, tel le Gosha Fūretsuken de Huey.

La série en France

Le doublage

La série arrive en France le 31 août 1988 dans le Club Dorothée, l'émission produite par AB Productions pour TF1, sous le titre Ken le Survivant, choisi par AB. Selon Philippe Ogouz, directeur du doublage et voix française de Kenshiro, AB achetait alors les séries japonaises par lots à bas coût, sans grande attention à leur contenu, et les faisait doubler au même rythme, « au kilo » selon ses propres mots.

Dans un entretien accordé en 2001 au site Mangas 2000, Ogouz raconte la fabrication de cette version française. L'équipe, composée de cinq à six comédiens, découvre des épisodes qu'elle juge d'une violence extrême et il affirme avoir annoncé au directeur de plateau que les comédiens arrêteraient le doublage si rien ne changeait. Des coupes sont opérées et l'équipe obtient toute liberté sur les dialogues. À partir d'un texte de base, les comédiens improvisent, se lancent des défis en plaçant certains mots et multiplient les jeux de mots ainsi que les répliques absurdes, donnant à la version française le ton parodique qui a fait sa réputation. Ogouz a réaffirmé ce récit dans plusieurs entretiens ultérieurs, en assumant la direction artistique de ce choix.

La diffusion dans le Club Dorothée s'interrompt après l'épisode 84, en septembre 1990. L'épisode 35, lui, n'est jamais passé dans l'émission et a longtemps été réputé non doublé : il est redoublé en 2005 par une nouvelle équipe pour l'édition DVD et la rediffusion câble, alors que le doublage d'origine figure sur les éditions ultérieures. Les épisodes 85 à 91, doublés mais jamais diffusés par TF1, arrivent à l'antenne sur AB Cartoons, où la série est diffusée à partir du 2 avril 1996. Les dix-huit derniers épisodes, 92 à 109, restés sans version française, sont doublés en 2009 par une nouvelle équipe sous la direction de Maurice Latino à l'occasion de l'édition DVD collector d'AB Vidéo, parue le 6 août 2009 avec la version originale. Ils sont diffusés pour la première fois le 4 novembre 2009 sur la chaîne Mangas. La série arrive en streaming légal le 29 mars 2021 sur ADN, et Crunchyroll la propose depuis octobre 2025 avec des titres français officiels. La seconde série, jamais diffusée à la télévision française ni doublée, rejoint ADN le 24 juin 2021.

La version française est enregistrée aux studios SOFI puis Soundfactor, sur une adaptation de Jean-Claude Iltis et Jean-Yves Jaudeau, sous la direction de Philippe Ogouz, relayé par Jacques Torrens pour les épisodes 47 à 49 puis par Maurice Latino pour les épisodes 92 à 109. Le générique français est interprété par Bernard Denimal. L'équipe d'origine, resserrée, se partage tous les rôles sous des noms francisés (Raoul, Jagger, Sauzer, Shew…) :

La polémique

La violence de la série nourrit en France une controverse qui contribue à sa déprogrammation. En 1989, la députée Ségolène Royal publie Le Ras-le-bol des bébés zappeurs, un ouvrage consacré aux programmes télévisés destinés à la jeunesse, et la série y est citée dès l'avant-propos. Évoquant le retrait de séries destinées à l'enfance, comme Gros Nounours, Maya l'Abeille ou Le Manège enchanté, l'auteure admet le passage du temps, « mais de là à la céder exclusivement à “Ken le Survivant”, “Metalder”, “Capitaine Power”, “Bioman”, on peut, sans être vieux jeu, dire : “Pouce” et réclamer au moins un mélange des genres » (avant-propos, p. 11). L'ouvrage consacre quelques pages aux séries japonaises et y expose son raisonnement :

« Les Japonais ont prouvé que, plus l'image est rapide, plus elle est violente et choquante, plus le spectateur regarde et en oublie de zapper. Plus la publicité est donc rentable. D'où ces téléfilms japonais et ces dessins animés nuls et agressifs. Nul besoin de scénario, ni d'histoire, ni même de personnages. On se tape dessus. Ni bons ni méchants, à quoi cela servirait-il ? Ça coûterait plus cher d'avoir une histoire, il faudrait même payer un écrivain… Juste un décor et du bruit ! »

L'ouvrage vise également le modèle économique d'AB Productions. Pour gagner davantage, écrit l'auteure, il s'agit d'« acheter au moindre prix, chez les grossistes japonais » de quoi remplir la programmation et de « débiter des kilomètres de pellicule déversant la peur, le sang et les larmes », entrecoupés de publicité et de saynètes (p. 48). C'est le même dispositif que décrit Philippe Ogouz, vu cette fois de l'intérieur des studios. Un chapitre entier, intitulé « TF1, AB Productions et Dorothée : quand les enfants servent d'appâts », y est consacré. La série est citée parmi les programmes quotidiens de la chaîne, aux côtés des Chevaliers du Zodiaque, de Dragon Ball et de Bioman.

L'ouvrage suscite à son tour de vives réactions. L'auteure rapporte elle-même que son livre a été jeté à la poubelle en direct, un dimanche matin, avant même son impression. Elle en attribue le geste à Dorothée. La séquence existe, mais c'est Ariane qui jette le livre, dans un sketch de l'épisode 71 de Pas de pitié pour les croissants. La série devient ainsi l'un des symboles du débat français sur la violence des dessins animés japonais, et l'arrêt de sa diffusion après l'épisode 84 s'inscrit dans ce contexte de plaintes et de pressions sur TF1. Des années plus tard, Bernard Minet présentera Ségolène Royal comme la responsable directe de l'arrêt du Club Dorothée, survenu en 1997.

Un point de vue a longtemps manqué dans cette controverse, celui des auteurs. Tetsuo Hara ne découvre l'ampleur de l'affaire française qu'en 2013, alors qu'il est invité d'honneur de la Japan Expo. Interrogé par Le Monde, il rappelle que la série n'avait jamais été conçue pour le public auquel la télévision française l'a présentée. Le lectorat visé se composait, dit-il, de « jeunes adultes et d'adolescents matures, certainement pas de collégiens ». Le malentendu ne tenait donc pas à l'œuvre, mais à la case horaire dans laquelle elle avait été programmée. Dans le même entretien, l'auteur explique que le projet est né de son admiration pour Bruce Lee, dont il voulait entretenir la mémoire par le dessin.

Les musiques

La bande originale est composée par Aoki Nozomi. Les génériques changent au fil des blocs. Les épisodes 1 à 82 s'ouvrent sur « Ai wo Torimodose!! », interprété par Crystal King, et se referment sur « Yuria… Eien ni », par le même groupe. À partir de l'épisode 83, l'ouverture passe à « SILENT SURVIVOR » et la fermeture à « DRY YOUR TEARS », toutes deux interprétées par KODOMO BAND sur une composition d'Ujiki Tsuyoshi. Hokuto no Ken 2 adopte « TOUGH BOY » en ouverture et « LOVE SONG » en fermeture, interprétés par TOM★CAT.

Deux chansons d'insert accompagnent la première série : « Kareta Daichi », interprétée par Kamiya Akira, et « Ai wa Kokoro », par Yamamoto Yuriko, sur des paroles de Miura Yoshiko et une musique d'Aoki Nozomi. La seconde série en compte deux autres, « WIND & RAIN » et « KILL THE FIGHT », interprétées par Shimon Masato. Le dernier épisode de la série reprend en insert l'ensemble des génériques, tandis que le générique de fin déroule « Yuria… Eien ni » en version longue.

Guide des épisodes

La série compte 152 épisodes en numérotation continue : 109 sous le titre Hokuto no Ken et 43 sous le titre Hokuto no Ken 2, diffusés du 11 octobre 1984 au 18 février 1988. Les titres français sont ceux de Crunchyroll, qui propose la série intégrale.

Cast et staff