Hokuto no Ken Nanto of Meet : Itsutsu no Hoshi ga Deaishi Koku

Nanto of Meet : Itsutsu no Hoshi ga Deaishi Koku (北斗の拳イチゴ味 サウザーGAI伝 南斗 of Meet ～五つの星が出会いし刻～) est un one-shot publié en mai 2014 dans le Monthly Comic Zenon. Scénarisé par Kawata Yushi et dessiné par Yukito, ce récit dramatique consacré à Souther s’inscrit dans la série des gaiden de fin de tome d’Ichigo Aji. Il retrace en dix-huit pages l’enfance du futur Saint Empereur, sa relation avec son maître Ōgai et la première rencontre des cinq étoiles du Nanto.

Synopsis

Un nourrisson est l’unique survivant de l’attaque d’un village isolé. Quand le maître qui le découvre dans les bras de sa mère, morte en le protégeant, croise son regard…

La promesse d’Ōgai

Le one-shot s’ouvre sur la scène du manga d’origine, au pied du Seitei Jūjiryō, avant de remonter aux origines. Dans les ruines d’un village dévasté par des pillards, Ōgai et ses hommes ne trouvent qu’un seul survivant, un nourrisson que sa mère a protégé jusque dans la mort. En croisant le regard de l’enfant, le maître est saisi par ce qu’il y devine, et il l’emporte.

Souther grandit au village, choyé par son maître, qui lui offre jusqu’à une petite voiture d’avant la guerre. Au chevet d’Ōgai malade, l’enfant apprend son destin, hériter seul du Nanto Hōōken, l’école à transmission unique, et mener un jour le Nanto sur la voie de l’hégémonie. Il refuse en larmes, il veut rester auprès de son maître pour toujours. Ōgai pose la main sur lui et prononce la promesse qui structure tout le récit : « Deviens fort, plus que quiconque, plus fort que cet Ōgai. Alors tu finiras par comprendre. Même quand mon corps aura péri, mon âme sera à jamais avec ton poing. » Des années d’entraînement passent. Puis, sous la pluie, Ōgai meurt contre son élève effondré, et ses derniers mots livrent enfin son secret, il avait vu dans les yeux du nourrisson l’étoile de la Croix polaire, le sceau des héritiers, et son âme accompagnera désormais ce poing.

Les futures étoiles du Nanto sont rassemblées au palais, et la stupeur est générale, le successeur de l’école la plus puissante du Nanto est un adolescent. Shû observe, le jeune Rei écoute son tuteur lui désigner celui qui tiendra peut-être l’avenir du Nanto. Un homme nommé Gorai conteste la légitimité du désigné et exige une démonstration. Souther accepte calmement, propose même d’affronter tous les combattants présents, et abat Gorai en un échange lorsque celui-ci charge. Au silence qui suit, il tourne le dos, et son regard tombe sur les statues du palais. Son maître l’a-t-il formé pour cela ? Non. Sa voie sera d’accomplir l’hégémonie que le Nanto n’a jamais accomplie et, le moment venu, d’ensevelir le Hokuto avec le poing de son maître, ultime hommage à Ōgai. Devant la foule, il proclame alors son nom et sa loi, quiconque se dressera sur sa route, fût-il un frère, sera abattu. Le récit rejoint enfin le Seitei Jūjiryō du manga d’origine, où Souther tombe face à Kenshiro. La dernière planche montre le visage d’Ōgai dans les nuages, au-dessus du corps en chute, et referme la promesse.

Une loyauté absolue

Nanto of Meet appartient à la veine des gaiden d’Ichigo Aji qui prennent un personnage du manga d’origine pour révéler son arrière-plan dramatique, mais il voit ici plus grand et raconte les origines de l’école du Nanto. La page d’introduction du tome le présente comme la suite de HEART of Meet et en revendique la construction inverse. Elle s’amuse du contraste, le précédent dévoilait tout dès l’ouverture, celui-ci garde tout pour la dernière de ses dix-huit pages.

La figure d’Ōgai acquiert une véritable présence paternelle, et sa promesse d’union au poing de Souther donne une clé de lecture du personnage canonique. La voie hégémonique du Saint Empereur n’est plus seulement un appétit de pouvoir, mais l’accomplissement testamentaire du dernier vœu d’un père de substitution, et sa mort au Seitei Jūjiryō, longtemps lue comme une fin tragique, devient l’aboutissement d’une loyauté absolue.

La première rencontre des cinq étoiles préfigure les liens et les tensions du manga d’origine, en particulier le destin de Shû, qui sacrifiera plus tard ses yeux pour épargner le jeune Kenshiro avant d’être exécuté par Souther au Seitei Jūjiryō. Deux encarts « Secret du Saint Empereur » glissent l’humour de la série dans le drame, l’un livrant les mensurations du Souther adulte façon profil d’idol, l’autre baptisant « gène Souther » la cause de l’inversion de ses organes. Un dernier encart, façon jeu de piste, identifie l’homme aux côtés de Shû et révèle que la petite voiture offerte par Ōgai est celle qui plongeait dans le curry au premier tome.