Nankoku Factory X Hokuto no Ken

Comme tous les vendredis, place aux figurines et objets dérivés de la franchise. Cette semaine, cap sur l’île de Shikoku, où l’un des plus grands noms de la figurine japonaise possède un atelier pas comme les autres, d’où sont sortis quatre kits dédiés à Hokuto no Ken.

Derrière le nom énigmatique de Nankoku Factory ne se cache pas un fabricant tiers, mais l’un des ateliers les plus singuliers de Kaiyodo, le géant japonais de la figurine. De cet atelier sont sortis quatre modèles en soft vinyl mettant en scène Kenshiro et Raoh, répartis en deux séries qui racontent à elles seules l’histoire longue du soft vinyl chez Kaiyodo. L’occasion de revenir sur ce fabricant légendaire, sur son usine-vitrine de Nankoku, et sur ces quatre kits.

Kaiyodo, soixante ans d’existence

Dès les années 1970 et 1980, Kaiyodo se fait pionnier du garage kit, ces maquettes en résine à monter et à peindre soi-même, puis des figurines en soft vinyl, notamment autour d’Ultraman. La maison s’est forgé une réputation d’exigence grâce à des sculpteurs de renom, et a connu une consécration mondiale avec la gamme d’articulés Revoltech, lancée en 2006. Musées dédiés, expositions jusqu’au château de Versailles ou à la Fondation Cartier, collaborations avec des studios hollywoodiens, Kaiyodo a hissé la figurine japonaise au rang d’objet d’art populaire. C’est dans cette tradition d’artisanat exigeant que s’inscrit la gamme Nankoku Factory.

Un atelier en forme de vaisseau spatial à Shikoku

Ouvert le 21 mars 2021, ce bâtiment à l’allure de vaisseau spatial est à la fois une usine et un lieu de visite. Géré par la filiale Kaiyodo Kochi en partenariat avec la municipalité, il abrite au rez-de-chaussée une véritable chaîne de production de soft vinyl, et c’est là tout son intérêt, il s’agit du seul endroit au Japon où le public peut observer en direct la fabrication des figurines en vinyle souple, jusqu’aux mains des artisans filmées en gros plan sur des écrans. Une statue monumentale de quatre mètres, la Tour de la Vie, accueille les visiteurs, tandis que les étages proposent ateliers, expositions et boutique.

Série MIDDLE : la résurrection des sculptures de 1990

La gamme Hokuto no Ken se divise en deux séries au visage opposé. La première, la série MIDDLE, est une affaire de mémoire. Ces deux kits à l’échelle 1/8, commercialisés sous l’appellation « Reproduction Edition » (復刻版), rééditent deux modèles signés Katayama Hiroshi, un sculpteur qui façonne des figurines Hokuto no Ken depuis 1985, au point que la présentation officielle de Kaiyodo compare sa maîtrise au talent inné de Juza des Nuages.

Le Kenshiro MIDDLE (environ 245 mm) reprend une création de 1990, le héros torse nu vêtu de son seul pantalon de cuir, tel qu’il apparaissait dans les premiers chapitres. Le Raoh MIDDLE (environ 240 mm) ressuscite un modèle de 1991, dans une posture impérieuse. Deux pièces dont Katayama a réalisé personnellement les échantillons de peinture, un investissement artistique rare qui témoigne de son attachement à ces sculptures. Pour le collectionneur, ces rééditions sont précieuses, elles remettent en circulation des modèles d’époque devenus introuvables, dans leur format historique, sans trahir le travail original du sculpteur.

Série MEGA : des créations entièrement nouvelles

À l’opposé de la démarche patrimoniale de la série MIDDLE, la série MEGA assume des créations cent pour cent inédites, de plus grand format et au rendu monumental.

Le Kenshiro MEGA (environ 325 mm) est de nouveau l’œuvre de Katayama Hiroshi, qui pousse ici son interprétation du personnage dans un format imposant. Mais c’est le Raoh MEGA (environ 358 mm) qui marque le plus, confié à Hama Hayao, figure reconnue du monde du soft vinyl. Sa démarche, telle qu’annoncée par l’atelier, consiste à imaginer ce à quoi ressemblerait Raoh s’il existait sous forme de statue. Le résultat joue sur la prestance écrasante du personnage, fidèle à la stature du Roi du Hokuto, et culmine plus haut que tous les autres modèles de la gamme.

Quatre kits, deux philosophies

Attention toutefois, il ne s’agit pas de figurines finies, mais de garage kits en soft vinyl, livrés en pièces non peintes que le collectionneur doit assembler et mettre en couleur, un format exigeant réservé aux modélistes avertis, fidèle à l’ADN de Kaiyodo. La cohérence de la gamme Nankoku Factory tient dans cette tension entre passé et présent, MIDDLE préserve l’héritage des sculptures Kaiyodo de 1990-1991, MEGA invente des pièces neuves pour les collectionneurs d’aujourd’hui. Le tout dans une production localisée à Nankoku, où le soft vinyl, matériau fondateur du garage kit japonais, continue d’être travaillé par des sculpteurs qui en maîtrisent toutes les subtilités.

Retrouvez tous les détails de ces quatre kits dans notre fiche dédiée à la gamme Nankoku Factory.

Sources : Kaiyodo, Kaiyodo Space Factory Nankoku. © 武論尊・原哲夫／コアミックス, 「北斗の拳」製作委員会.