Il règne du haut d’une pyramide bâtie par des enfants, ne recule devant rien et ne regrette rien. Souther, le Saint Empereur, maître du Nanto Hōō Ken et porteur de l’étoile du général, est l’un des méchants les plus marquants de Hokuto no Ken, invincible jusqu’à ce que Kenshiro perce le secret de son corps, un cœur placé à droite. Son cri face à Kenshiro, devenu sa devise, « Pas de retraite ! Pas de capitulation ! Pas de regrets ! » (退かぬ！媚びぬ！省みぬ！), a traversé les décennies. Les fabricants de figurines aussi. De la résine des années 1990 au PVC articulé de 2025, en passant par les salles d’arcade et la parodie, Souther a été sculpté, peint et réinventé par une douzaine de fabricants, et chacun y a mis sa patte.
L’ère du kit
Tout commence par la résine. Avant 1998, Kaiyodo consacre à la série toute une gamme de garage kits à monter et à peindre soi-même, dont beaucoup portent la signature de Katayama Hiroshi. Souther y figure dans un coffret au 1/15 que les vendeurs présentent comme le set A, aux côtés de Shû et d’Amiba. Sa notice le présente sous son titre complet, « Souther du Nanto Hōō Ken, l’étoile du général » (南斗鳳凰拳 将星のサウザー), et le kit, une fois sorti de son sachet, mesure environ 14 cm. Les garage kits Kaiyodo restent aujourd’hui des pièces de collection, souvent vendues non montées et non peintes.
L’action figure à la japonaise
En 1998, Kaiyodo lance avec sa filiale Xebec les Violence Action Figures, que les collectionneurs appellent 199X. Souther y arrive en novembre 1999, à 2 600 yens, sculpté par Urabe Katsumi, avec ses épaulières, son épée, son masque et sa cape. Une version Black Limited Edition suivra.
Dix ans plus tard, la même maison remet le couvert avec sa gamme Revoltech Hokuto no Ken REVOLUTION, lancée pour les 25 ans de la série. Matsuura Ken signe le No.012, sorti le 1er juillet 2009 à 2 490 yens, avec sa lance, son masque, une boîte de rangement et une pièce Revoltech. Détail intéressant, la figurine de Shû, sortie deux mois plus tôt, permettait de télécharger une clé de voûte de la pyramide en papier, de quoi rejouer la scène. Et la couverture du tome 7 de Hokuto no Ken Ichigo Aji montre Souther jouant lui-même avec des figurines calquées sur les Revoltech. Le Saint Empereur revient en mai 2015 dans la ligne Legacy of Revoltech, LR-034, à 4 300 yens hors taxe, cette fois sans boîte de rangement ni pièce.
Les prizes
Au début des années 2000, Souther se gagne aussi en salle d’arcade. Le Vol.3 de la Hokuto no Ken Collection Figure de Sega, en 2002, le réunit avec Shû et Ryūga sur des prototypes Kaiyodo d’environ 14 cm, puis l’édition en carte blister des six étoiles du Nanto le reprend en 2003 sous une nouvelle peinture. Sega le décline encore en version déformée dans sa gamme Tinibiz-Joy, au sein d’un lot qui réunit Raoh, son cheval Kokuō, Souther, Shû et Toki.
Statues, bustes et petits formats
L’année 2006, celle du retour de la saga au cinéma, multiplie les figurines de Souther. Noda-Ya referme sa Hokuto no Ken Statue Series en août avec le sommet de la gamme, Souther en cold cast au 1/6, haut de 38 cm, vendu 20 895 yens, sculpté par 関東武久 (romanisation non établie), avec des épaulières normales, des épaulières en forme de dragon et une base en forme de trône. Une version verte, limitée, est réservée à la boutique. En mars 2016, l’équipe annonçait encore avoir retrouvé dans son entrepôt quelques exemplaires de Souther oubliés depuis dix ans, aussitôt remis en vente.
Le 15 septembre 2006, Kaiyodo le fait entrer dans sa Bust Collection Nanto Rokuseiken, un buste en polystone à 4 500 yens, titré « Nanto Hōō Ken, étoile du général », repeint en mai 2007 par Yatake Yoshinori.
La même année, il se glisse dans les poches, avec la Movie Figure Collection, une dizaine de centimètres pour 300 yens, et la Figure Collection de Seven-Eleven et Suntory Boss, aux couleurs du film. Il était déjà le neuvième et dernier personnage de la première vague de l’All Star Retsuden, des capsules de 4 cm à 100 yens.
Le Saint Empereur ne se prend pas au sérieux
Souther se prête aussi à la dérision, et les fabricants ne s’en privent pas. En février 2009, la gamme CRAZY HEADS de LINDA lui offre une grosse tête qui dodeline au sommet d’un corps de 27 cm, à 3 800 yens hors taxe, avec sur la boîte sa réplique « le ciel n’a pas besoin de deux étoiles polaires » (天空に極星はふたつはいらぬ!!). L’édition limitée ZACCA P.A.P est tirée à 300 exemplaires.
En septembre 2017, Embrace Japan va plus loin en tirant sa figurine du gaiden parodique Hokuto no Ken Ichigo Aji. Sous le titre « le Saint Empereur Souther avec le gamin au turban » (聖帝サウザー様 with ターバンのガキ), Itō Yoshinori, de l’atelier GEKOKUJYOU, met en scène le running gag du gamin au turban qui poignarde l’empereur à la cuisse. Au 1/8, pour environ 23 cm et 17 280 yens, la boîte livre neuf têtes, quatre mains droites, dont l’une tient une fraise, et même un casque de Raoh.
En août 2024 enfin, les repose-stylos Qualia lui font lever les bras pour tenir un crayon, sous le slogan « tu poses déjà » (おまえは もう 置いている！), détourné de la réplique culte de Kenshiro.
Trônes, palanquins et créateurs
À l’autre bout de l’échelle, la résine haut de gamme. La toute première pièce de SpiceSeed, en 2015, met déjà Souther en scène, sur le trône géant que tire une moto lors de son entrée en scène, sculpté par Matsuura Ken. Sa version 2, de 48 × 68 × 64 cm, a été proposée à 398 000 yens hors taxe jusqu’en juin 2024. Le studio fait ensuite descendre l’empereur de son palanquin, debout, avec une seconde tête au masque cornu, annoncé à 84 480 yens TTC.
Photos de Souther debout : @YOSUKE_KIMURA69, @_sumii_hkt.
Le personnage inspire aussi les créateurs indépendants. Au Wonder Festival d’hiver 2024, l’exposition des 40 ans de la série accueille Souther sur le stand de Sculborns.
Le sculpteur italien Riccardo Aversa, alias Hiryu Studio, lui consacre deux pièces en résine, l’une au sommet de la pyramide, l’autre sur son trône en diorama au 1/8.
Hiryu Studio : © Riccardo Aversa · artstation.com/riccardoave.
À Hong Kong, l’atelier Marco Art en fait en juin 2022 le dixième personnage de sa série, au 1/6 pour 34 cm, avec deux têtes et une cape amovible.
© Marco Li · marcoarthk.com
Les figurines articulées d’aujourd’hui
La version la plus complète de Souther est peut-être celle de Medicos. Dans sa ligne Super Action Statue, supervisée par Tetsuo Hara, il sort en mai 2023 à 8 600 yens hors taxe, sculpté par Ryuta Sato, avec sa lance, son épée, son masque, une tête qui crie et une tête qui rit. Réédité en juin 2025, il est même vendu en coffret avec Kenshiro.
Trois mois plus tard, la gamme DIGACTION de DIG le réduit à 8 cm, à 5 500 yens, sculpté par 上原創 (romanisation non établie), avec la lance qui permet de rejouer la scène où il transperce Shû. Le bonus de la boutique DIG est un clin d’œil pour les connaisseurs, une figurine d’Ōgai, le maître qu’il a tué de ses propres mains.
Toujours au sommet de la pyramide
Kit en résine, action figure, prize, buste, gashapon, bobble-head, repose-stylo ou statue à plusieurs centaines de milliers de yens, Souther a connu toutes les formes possibles. Chaque fabricant en a donné sa lecture, la majesté pour SpiceSeed, la mobilité pour Kaiyodo et Medicos, l’humour pour LINDA, Embrace Japan ou Qualia. Trente ans et plusieurs gammes de figurines plus tard, le Saint Empereur n’a toujours pas reculé ni abdiqué.
